Au printemps de 1660, un groupe de 17 jeunes colons de Montréal s’en vont jouer à la guerre, au Long-Sault, sur la piste des Iroquois. Ils y laissent tous leur peau.
Quelque 200 ans plus tard, l’histoire officielle se saisit du chef oublié de la petite bande d’agités, un certain Dollard des Ormeaux, et décide d’en faire un héros pur et dur. On lui érige une statue plus grande que nature avec les matériaux du patriotisme et de la religion réunis.
Pendant 100 ans, Dollard sera porté aux nues, presque canonisé, avant qu’une nouvelle école historique n’en fasse son souffre-douleur. Jamais un personnage aussi peu intéressant n’aura fait couler autant d’encre et de salive. Dollard est mort et enterré. Le mythe coure toujours.
Depuis novembre 2002, la fête de Dollard a été remplacée par la Journée nationale des patriotes pour commémorer les événements de mai 1837 où plusieurs assemblées publiques eurent lieu au Québec en réponse à la décision de Londres de rejeter les revendications des patriotes. On remarque que dans ce nom de fête, le nom Journée prend une majuscule. Cette fête se célèbre le même jour que la fête de la Reine, le lundi précédant le 25 mai.
Pour ce qui est de la graphie de la fête de Dollard, seul le nom propre de Dollard (avec un d final contrairement à notre unité monétaire le dollar) prend une majuscule. La fête de Dollard commémorait un héros national, Dollard des Ormeaux, mort en mai 1660 en défendant la Nouvelle-France.
Il faut savoir que la date du lundi précédant le 25 mai a d’abord été choisie pour célébrer l’anniversaire de la naissance de la reine Victoria, le 24 mai 1819; d’ailleurs, le Canada anglais nomme cette fête Victoria Day. Ce que l’on a donc appelé la fête de la Reine (un f minuscule et un R majuscule puisque avec le mot fête, c’est le spécifique qui prend la majuscule) a coexisté au Québec, dès le premier quart du XX e siècle, avec la fête de Dollard (avec un d final, contrairement au nom de notre devise qui n’en prend pas). Dollard, pour Dollard des Ormeaux bien sûr, que le chanoine Groulx a voulu donner comme héros à la jeunesse canadienne-française. Mais des recherches historiques ont quelque peu terni l’image de ce personnage légendaire, mort en 1660, et c’est sans doute un peu pour cela que la fête de Dollard a été rebaptisée officiellement Journée nationale des patriotes (avec une majuscule à Journée) en 2002. Cette journée vise à commémorer les événements de 1837, année où furent tenues plusieurs assemblées publiques au Québec à la suite de la décision de Londres de rejeter les revendications des patriotes.
Et maintenant que l’on sait mieux qui on honore, retenons que le premier lundi précédant le 25 mai est un jour que l’on dit férié et chômé…
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